内中一家姓符，上辈原是先朝遗民，为劝吴三桂反抗清廷，父母家入已被擒杀。只他夫妻二人仗着一身武功由乱中脱身。本意逃往国外，辗转逃来当地。仗着祖传医道，自身武功又好，始而藏身山寨
之中，为人治病，最后成了小康。官府日久松懈，姓名早改，年也老大，因喜当地风景物产，便买了十亩山田，改作耕农度日，治病也只限于镇上的人，不再深入蛮荒绝域。
全家勤俭，乃子符南洲人更仗义，遇到贫病，送诊送药之外还要送钱。父母死后，又在半山上建了几间竹楼，附带卖酒。本意是为照应一个不期而遇的穷亲戚，因那人名叫郑源，一腿已跛，不宜种地，故此叫他卖酒。地方既好，又近江边，饮食味美公道，生意越来越好，常时忙不过来，又在本地寻了两个伙计。南洲本人，暇时也常往照看，并在午后定时为人治病，医药费用由病人量力相送，贫病不取，所得放在一旁，专做好事。
有时为了病人太多，还要耽误生意，他也不管，常说：“我夫妻年过半百，只有两女，年纪还小，钱多有什用处？我夫妻所种的田一年三熟，足够温饱。好在先父昔年所配的药甚多，药方尚在，用完可以再配。这类药材极易采取，有什希奇？如说我夫妻年老，应该用人享福，其实自家耕种，早晚劳动，只于身心有益，人和铜铁一样，不去用它便要生锈，这样还可多活几年。我既以此为乐，便不算苦，一天忙到夜，上床便睡，梦少神安，一生无病，岂非福气？”众人原因见他种完田还要为人治病，极少休息，屡次劝他专心经营酒店，一面行医，省得大苦。他都不听，反认为是福气，人又姓符，于是大家都叫他福气老人（川滇“符”、“福”，土音相同）。
为了地方上人都尊重他，平日感情甚好，遇到春秋佳日，都喜三五为群到他店中饮食。过往客商每来镇上，更是必到，只管主人利看得薄，食物尤为精洁。镇上一些酒饭铺，见往来客人常时舍近求远，到他所开小江楼照顾，心中业已不免妒恨，无如对方人太好，在众口交誉之下，生了闷气，说不出来。
内中一家原是林麻镇上首富，名叫洪子才，不知对方固然生意做得好，对客周到，多一半还是当地人缘。否则离镇较远偏僻之区，怎会座客常满？因觉所开酒店的客人被对方抢去，最可气的是本人原是走方郎中发家，不舍得叫儿子去
进深山犯险，令在镇上挂牌行医，还开了一家药行，生意做得极大，有许多贵药的来历均被对方泄露出去，价值大跌。所配丹丸膏药也比自己灵效得多，看去已是有气，偏还不知严守秘密，无论什人，一问就说。来人再如答应分送贫病，并代人家出力熬制，分文不取，以致远近苦人都说自己父子为富不仁，一提起福气老人，便异口同声赞不绝口。为了对头一人，每年少获许多厚利，失去好些主顾，还受恶名。无如对方老夫妻两个都会武功，人缘更好。
生意做得大，不能和他自采自种作比。自来本大利厚，我们常年用上多少人，好容易寻到一株大肉桂，虽然发财，要用多少心思、多少人力本钱！一个不巧，还要送掉好些人的性命，才能将它由深山里运将出来。动不动就要打好几场人命官司，白送出好些买命钱才能了事。这些哪一样不是本钱和心血，并非容易得来，就算一本万利也应该。我又不抢不偷，雇的人专卖苦力气，没有本钱，自然所得只够吃的。去时双方都有契约，算我父子刻薄，给钱太少，也是出于自愿，没有我们雇用，他还饿死了呢！一年苦到头，那是他们命运不好，与我何干？我老头子，当年照样也是白手成家，如何怪我不公平？就这样先给安家费，写有契纸，有中有保，说好死生听命，不与我父于相干，死了照样打官司，要棺材钱，连受了伤也要我们体恤，讹诈不休。不是真个利大，我开这药行作什？
“他老子在日假仁假义，先就不是东西！到他手上，把药材产地来历告诉外人，使我生意越来越难做，不去说他，连我们当医生全靠它吃饭的许多秘诀药方，也是逢人遍告。我们行医卖药，全仗各人方子巧妙，外人不知，才能卖大钱，他都拿来讨好送人，这还有什做头？最可恨是他爹符老实有几个秘方，其实和我卖的药灵效也差不多，并无足奇，我因内中一种专治毒蛇咬伤，搽上之后，再吃上他家几粒保命丹，只要毒不攻心，当日退肿止痛、化腐生肌，远近的人都喜此药。他卖得贵也好，偏又卖得比成本差不多少，利益至多只有一成。要是我们店中用人工精制，加上包装，连本钱都不够。近来春夏间毒虫太多，他又想出一种药香，点上一支，无论蛇虫，俱都远避。人家都贪他便宜，以致我前数年的百宝神效丹、一见消药膏，卖到今天还未卖完。他自己有财不发，以为他没有儿子，有这十来亩田，吃上一世苦饭便心满意足。明好卖贵价钱的东西，
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