有名一朝，白莲教均被视作邪教严令禁止。
洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生武装暴动，时候查清，均系白莲教教徒所为。
嘉靖、万历年间，有的白莲教徒割据一方，还建号称帝，均被血腥镇压。
最近的一次，便是天启二年的山东闻香教徐鸿儒“大起义”，也达到了割据几地，称帝建国的地步。
在天启三年，闻香教内外势力，被官军和锦衣卫联手彻底歼灭。
然而，闻香教不过是白莲教众多分支，在山东较为出名的一种，白莲教在各地还有星罗棋布的堂口。
明中叶以后，白莲教的民间邪教名目繁多，足有金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿、弘阳、弥勒、净空、大成、三阳、混源、闻香、罗道等数十种。
除此以外，有的白莲教分支，更是一教数名，在一个地方叫一个名字，以让官府查无所循。
这些白莲教分支邪教有一个共同的特点，即对所谓的“无生老母将下凡普救世人”坚信不疑。
他们各不相属，教义颇多歧异，组织、仪轨和活动方式也都不尽相同。
但几乎所有的白莲教都只是活动于中原五省的贫困地区，多以蛊惑贫民、流民为主。
在江南一带，日趋繁华，根本没有白莲教的任何踪迹。
这些邪教，或多或少地都带有白莲教的印记，因此民间也笼统地将他们称为白莲教。
只要白莲教还在一天，这中原五省，便永无安宁之日。
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