“主子娘娘慧眼！”当值太监意有所指地解释道，“回主子娘娘的话，金棺是在怡嫔娘娘病重时预备下的，彼时万岁爷未有旨意，内务府便未曾另做准备，昼夜赶工已是不及，只得将金棺挪来权宜使用，彩棺许要明日方得备妥，望请主子娘娘恕罪。”
依照定制，皇贵妃以上级别的贵人驾崩，寿材选用金丝楠木，其中皇后以上贵人的梓宫浑饰以金，漆饰四十九次，皇贵妃棺木浑饰以黄，漆饰三十五次，绘金云龙纹；贵妃至答应皆用杉木，漆饰十五次，贵妃至嫔位浑饰金黄，贵妃别绘金龙云加以区别，贵人、常在、答应浑饰以朱，各依杉木材质予以区别，帝后之棺称为梓宫，皇贵妃至嫔位俱称金棺，贵人至答应即为彩棺，怡嫔的葬仪比于答应，金棺却是提前月余便已预备妥当的，与真正的彩棺相当然具有明显区别。
柏常在忍不住跪了出来：“主子娘娘——”
寒苓扬手反问：“怡嫔并未黜降位份，使用金棺正合定制，你们难道要替代万岁爷做主么？”
当值太监慌忙叩头请罪：“奴才该死，求主子娘娘责罚！”
“罢了！”寒苓淡淡说道，“都起来罢！”
柏常在实实在在松了一口气，心中未免觉得疑惑：既然无意追贬姐姐的葬仪规格，这位主子又是冲什么来的呢？
景阳宫荒败多时，当值太监好容易寻到一把四角俱全的扶椅搬了过来，宫女们上赶着擦拭干净，成霜这才把座垫铺好，扶着自家主子入座不在话下。
寒苓问道：“魏贵人，柏常在是怡嫔的妹妹，她为姐姐守灵，本宫并不意外，你也不属景阳宫管辖，半夜三更赶到此处却是为了哪桩缘故？”
魏贵人已有腹稿：“回主子娘娘的话，奴才先年与怡嫔娘娘有过数面之交，知道明日奉移金棺，特来奉送怡嫔娘娘一程，又见柏常在早至，所以暂留片刻，宽慰柏妹妹节哀顺变！”
“数面之交——”寒苓点了点头，“我记得乾隆六年孝靖皇后千秋，张常在的宫女弄了条毒蛇进来，你把孝靖皇后护在后头，毒蛇甩到怡嫔身上，将怡嫔的孩子惊吓没了，这正是成也毒蛇、败也毒蛇，怡嫔泉下有知，大约是不愿意看到你来相送的。”
魏贵人脸色一白，登时反驳道：“主子娘娘，众所周知，怡嫔娘娘之所以获罪，乃是受惊小产后口不择言怠慢了宗亲王，奴才不敢喊冤叫屈，若是重复过往，依旧会将孝靖皇后的安危置于首要之地。”
张雷扬着拂尘厉声斥道：“大胆魏贵人，你敢顶撞主子娘娘？”
魏贵人只得福身告罪：“奴才唐突，请主子娘娘宽宥。”
“回去睡你的觉，再敢夤夜走动，本宫连嘉妃一体问罪！”寒苓扶了下额头，因向张雷说道，“给柏常在搬一把椅子来。”
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