就在万事俱备、只差东风的空挡，变故陡然生起，中秋未过，承恩公太夫人郎佳氏二次中风，逐渐露出了下世征兆。
寒苓终究还是后悔了：讷尔布和郎佳氏的晚年，都是在女儿的脸色下过日子，这与身份无关，单纯就是因为对她的亏欠和内疚，及至此刻，血脉的牵动，更使得当事人轻而易举的过滤掉了种种芥蒂，所遗留下的，更多是对父母的体谅和释怀，但这已经太晚了——她甚至没有权利尽一尽为母侍疾的本分。
弘历多少还是有些愧疚的，特意给了小舅子假期，恩准他们留京侍疾，又谕太医，好生为太夫人诊治。
在这种情况好，皇太后当然不能强求儿媳彩衣娱亲，抑或是跟着御驾前往承德散心，她能做的，仅仅是将极为信任的二号干将——令妃留在京中而已。
寒苓不得不推迟掉所有计划，直到九月，木兰围场传了噩耗进京。
“时疫？”寒苓吃了一惊，“阿哥如何？皇上如何？皇太后如何？”
张雷硬着头皮回道：“听说嘉郡王卧病，还有十一阿哥，也有染疾的征兆。”
郎佳氏就这两天能熬了，寒苓又不好把儿子放在后头，思忖片刻即道：“叫四妃过来。”
听得御前消息，四人俱各惶惧，舒妃白着脸问道：“娘娘，永珹怎么样了？”
此番秋祢，不似以往行色壮大，永玺新领部务，要尽心熟悉差使，永琪又折一子，被寒苓留在京中调理身体，永瑢不便远行（纯懿贵妃过世未满两年），永璇不羞于见人，永璂为师新鲜，他们都留京师，只永珏、永珹、永瑆三人随驾北狩，永珏、永瑆既然不好，舒妃当然关心自己的独苗苗。
寒苓微微摇头：“现在还好，本宫不放心，要亲自去御前看看。”
舒妃忙道：“臣妾愿意服侍主子娘娘一起前往。”
寒苓自不能允：“你不要裹乱，前头短的不是人手，如今好歹难分，便是本宫，也未必就能全身而退。”
舒妃大急，愉妃赶忙劝道：“有主子娘娘坐镇，必然是万无一失的，你去了，或有万一，岂不连累永珹的名声？”
寒苓宽慰道：“你且安心，本宫是阿哥的嫡母，自然没有不尽心的道理。”
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