常纨便出主意：“您要拿定了主意，索性就在咱们这儿将娃娃参和首乌炮制妥当，没人打扰再好不过，万一中途出了岔子，您只管说是为贵妃娘娘做的，熬好参汤自然要奉旨送到贵妃娘娘的宫中去，谁还敢质疑主子有抗旨之心不成？”
“对！对对对！”祥嫔大喜，“在这儿熬好，本宫立刻服用，也省得夜长梦多，再生出别的枝节来。”
即至晚间，寒苓正在服侍弘历用膳，抬眼看到李玉挤眉弄眼地朝着自家主子打埋伏，一面搁置汤碗一面向他问道：“京城有急报送来么？”
“是。”李玉犹豫了一下，咬着牙回道，“皇上，承恩公府三位国舅的丁忧折子送来了。”
寒苓闭了双眼，脸颊有两行清泪落下来，弘历大为愧疚：“老夫人年近七旬，也算是高寿了，皇后节哀为是。”
“臣妾无事，臣妾要静一静。”寒苓摇摇起身，李玉慌忙近前扶了她一把，当即泪如雨下，扭头便跨出了正殿。
弘历忙道：“快，叫人跟着皇后，要有差池，朕摘了你的脑袋。”
屋漏偏逢连夜雨，这头还没想出安抚嫡妻的法子，侧室那边陡然生出了变故，贵妃宫中传来急报：“万岁爷，贵妃娘娘不好了。”
金贵妃的寝宫早已乱做一团，祥嫔死了大半：“怎么会这样——怎么会这样——”
满打满算，金贵妃晋位也不过是一年光阴，凭她智虑千条，只未想到，祥嫔竟然有这样大的胆子，打了皇帝的名义，当着面就给自己喂下了穿肠剧毒。
皇帝还没完全康复，皇后刚接到亲妈过世的讣告，好端端的，贵妃又突然没了，整个行在人心惶惶，都在探看事件的后续走向。
贵妃的心腹也不白给，言之凿凿的向皇帝证明，自家主子刚喝下祥嫔奉旨送来的汤药就毒发吐血、生生断送了一条性命。
舒妃欲言又止，寒苓一言不发，弘历吩咐内侍按住要找祥嫔对命的永瑆，扶额向她问道：“祥嫔，你可知罪。”
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