19世纪50年代，天平天国起义，前清举人黎葆堂为了躲避清廷与太平天国之间的战乱，引起家小隐居山林以田地为生。这便是黎寨的由来。30年后，黎葆堂去世，黎寨新任寨主娶了当地外姓女子为妻，因女子与外姓男子通奸，奸情败露杀了黎寨寨主，因而黎寨人定下了不通婚外姓的规矩。
1912年宣统皇帝溥仪退位，清朝彻底灭亡，黎寨年过23岁的人人有女，女多男寡，旧时社会还可一夫多妻，到了民国开始实行一夫一妻制（事实上真正实行一夫一妻制是在1949年后开始的），这样就会有女子无法嫁出去。寨主便决定三代无女者可继下任寨主。
1963年，黎惜缘出生。黎惜缘的出生打破了家里三代男丁的期望，黎青山的父亲正竞选寨主，他却生出了一个女儿。黎青山只好带着刚出生的惜缘离开黎寨去了几百千米的南汐，四年后惜缘母亲去世，黎青山回来荔湾。那时他父亲已经是黎寨的寨主了。
四岁的黎惜缘一直被家里当成是黎家在外地捡回来养的义女，怕影响父亲的寨主位，黎青山到处说惜缘乃黎家养女，“我黎青山膝下无子便在南汐车站途中收养此孤儿，她现为黎寨女，此后便依了黎寨规矩，不得嫁于外姓。父亲是寨主，我家定当谨记老祖宗的规矩！”
黎惜缘因为自小家庭的温暖不够，自己明明是黎家亲生，却反倒变成了养女。自小性情古怪，不学女子矜持倒像男子一样把自己弄得不三不四，黎寨人都很看不惯这个“外来种”。
17年后惜缘长大，带着一起长大的同乡黎晖悄悄离家去往自己四岁前生活的南汐。第二年，黎惜缘便在南汐认识了一个正在做皮鞋的男孩子，何方。那时的何方只有23岁，却在南汐牙山开了一家不大不小的皮鞋店。
皮鞋店虽然不大，一个人却又不好打理，所以何方便贴出了招聘广告。刚来荔湾的时候，黎惜缘和同乡黎晖一起在工厂工作，80年代初期，中国正在更新阶段，新的局面上来，口直心快的黎惜缘因为在工厂呆不下去便离开了工厂。
“你这里招聘？”黎惜缘走进去看了看不大不小的店面。
“是！”坐在角落的何方回答。“皮鞋是深圳那边进来的样板，我自己稍加改良过，你要不嫌弃就一起做！”
“我是来招聘的，你这样说应该是招个老板娘吧！”黎惜缘开玩笑说。
“老板娘已经有了！”何方说：“我要找的是一个愿意赚钱能做生意的伙伴！”
“你觉得我行吗？”黎惜缘问。
何方转头看了看，“年轻是年轻了点儿，但有朝气！”
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