“金陵”原本是钟山最早的名称，后来成为南京的地名。
当时很多地方都以山名做地名，陵就是山，金陵就是金色的山。
在“金陵”之后加一个“山”字，已是后来的习惯了，古时应该就是叫金陵。钟山顶上的岩石泛紫色，类赤，所以称金陵，其名因山石颜色而来，而其实山上并无金矿。
“金陵”之“金”，作金色解，其实是指铜的颜色，而非黄金。铜也称赤金，后世人们把纯铜称为紫铜。这与后人称其为紫金山是一样道理。当然，如果要按现在的认识，就应该是“铜色之山”。
“金陵”二字最早用于城名是在战国时期。
那时的钟山叫做金陵山，它的余脉小山都还没有自己的名字，石头山当时是金陵山余脉的一部分，所以这座建在石头山上的城邑就被命名为“金陵邑”。
唐代《建康实录》对此有明确记载“因山立号，置金陵邑”。
高山对人类生活有很大影响。原始崇拜中的一种重要形式就是高山崇拜。原始人认为，高山是神灵的居所，也是人类与天神沟通的途径，它具有神秘和灵验的特性。
所以人类一直对高山满怀敬畏之情。各地区居民在自己生活的区域选择一座高山作为崇拜对象，以满足心灵的寄托。
古人把一个地区有联系的众山之首称为“祖山”，作为地区的标志，钟山就具有这样的地位，它是南京地区居民心目中的圣山。
钟山的古称“金陵”在这一地区是神圣的。
楚国地名往往用“陵”，就是高山崇拜的必然结果。楚威王选用祖山为邑立名，符合古人命名城邑的习惯。
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