玉有软玉、硬玉之分。
软玉是华夏传统的玉料，玉的名称就来自软玉，因以人们常把和田地区的软玉称为“和田玉”。
软玉呈不透明或半透明状，按颜色分为以下几类白玉、黄玉、青玉、青白玉、碧玉、墨玉、花玉和糖玉。
软玉软玉称真玉，它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从玉器看，人们用玉以软玉为主，古软玉在被称为传统玉石。
软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。
白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。
青玉呈灰白至青白色，有人将灰白色的青玉称为青白玉。
碧玉呈绿或暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。
当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。
黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”，白色略带粉色者有人称之为“粉玉”，虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
软玉在华夏玉文化中占有十分重要的位置，古代的很多玉器都是用软玉雕刻而成的。
不仅从宝石学角度看有很高的价值，而且还具有历史文物价值。
硬玉宝石名翡翠，它是由很细小的晶体紧密交织而成的致密块状集合体。硬度比软玉大，颜色有白、粉红、绿、淡紫、紫罗兰紫、褐和黑等色，以纯正匀净、浓艳翠绿色又质地细腻、温润为高档。
硬玉是由一种钢和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。硬玉的类型多种多样，它和软玉不一样。
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