天下太平，百姓安居，那又如何。从来时势造英雄，她薛凌，当造时势。
酉时两刻，礼部侍郎官宅的侧门被人扣响，小厮嘟嘟囔囔的从屋檐下火盆旁站起来去开门“这大晚上的，谁啊，也不走正门，平白添晦气。”
才开了一条缝，更觉得晦气了。门外一个佝偻妇人，面色灰白，捏着个帕子捂着嘴咳。也不知是不是肺痨。
小厮虽是嘴厉，倒是心善，看这架势，后退两步问“这谁啊，讨饭也不选个正街，让人发现窜到小巷侧门来，不当贼子打死就是福气，还敢在这扣门。也就是遇上小爷我，你且等等，我看看有啥剩饭。”
“小爷，小爷，咱俩不是讨饭的呢，我想见见你家老爷”。妇人说的气若游丝。
小厮瞪大了眼睛“你是个什么身份，开口就要见我家老爷，看清楚了，这可是齐府，你要是站正门口，早被人打出去了。”
正说着话，妇人身后冒出个明媚少女来。少女身上衫子朴素，一袭鸭黄色罗裙，水绿带子束了腰，外头裹着棉布大氅，双手缩在袖笼里，好奇的盯着小厮看。虽远不似府里几个小姐娇俏，但眼神灵动，夸一句秀色也当得起。
妇人递上一枚象牙佩给小厮“劳烦小爷，若你家老爷回绝，老妇转身就走。不纠缠小爷的”。说完又慌乱的从身上摸出一大把散碎银子来，讨好道“请小爷喝茶。”
小厮瞧着那一碰银子碎的跟沙粒似的，也不知这寡母样的妇人攒了多久。一半心疼一半嫌弃，只接了腰佩“算了算了，不要你臭钱。”
谁料把腰佩接过来一看，小厮就愣了一下。这枚象牙配贵不贵重的先不说，但上头那个“礼”字。府里没人不认识的。
礼部侍郎齐世言，在朝中，原也是举足轻重的人物。弱冠高中状元之时，先帝曾笑言“礼记有言，欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；爱卿生来齐家，当能治国”，一时传为朝野美谈。
齐世言更深以为傲，不少随身爱物都上书“礼”字，以示自己修身，齐家，平天下之心。
后世事无常，此间不表。但这枚象牙佩，镂空处玲珑剔透，雕镌细如游丝，“礼”字刻的铁画银钩。一看便知，绝非凡品。
吓的小厮赶紧把两人叫了进来道“你俩委屈着且在这避一下风，我这就去请老爷。”
少女扶着妇人颤颤巍巍进了门，妇人道“你且去，也不知老爷记不记得这位故人，我们在这等等就行了。”
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