“哥哥，对不起。茹儿就只有这么点钱了……”
捧着这一两碎银子，苏茹很内疚地低着头抱歉道。可苏林看到妹妹苏茹那捧着银子的手掌，不仅粗糙，而且还有好些个针扎的伤痕，却再也笑不出来了，忍不住心中一酸，将妹妹苏茹抱在了怀里。
“不要对不起！茹儿，你没有对不起我。而是我苏林对不起你，作为你的兄长，非但没有尽到照顾你的责任，还要让你一个小女孩，肩负这么多。”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。苏林从来就不是一个软弱的人，但是现在看到妹妹苏茹这个才十三岁粗糙手掌上的伤痕，岂能不动容？
“哥哥，哥哥不哭！爹爹说过，哥哥是读书人，是男子汉，不能哭的。茹儿不辛苦的，只要哥哥能够出人头地，将来当上状元。茹儿可就是状元的妹妹了，多风光啊！就什么也值得了。”
苏茹笑颜如花，轻轻地伸手帮苏林抹去脸颊的泪痕。苏林立刻一把抓住她的手道：“会的！一定会的！茹儿，哥哥答应你。这个状元，我苏林要定了。”
“嗯嗯……哥哥，那将来我就是状元的妹妹，子衿姐姐就是状元夫人了！茹儿听说，状元夫人都会被封为诰命夫人的。”苏茹笑嘻嘻地答道，她从来没有像现在这般温暖幸福，一直对自己冷冰冰的哥哥苏林，开始关心和爱护自己了。
“子衿？对了，茹儿，为什么今天没有看见子衿？她不是说过的么？会来看我参加县试的么？”
苏林一直就觉得好像少了一点什么，原来是不习惯少了董子衿的陪伴。这个有些女汉子性格脾气的青梅竹马未婚妻。
“没……子衿姐姐她……”
被苏林问道，苏茹心一慌，知道自己一不小心说漏了嘴，只能够老实交代道，“哥哥，子衿姐姐因为偷了家里药材铺的药材，被他爹爹打了一顿，现在……现在被禁足，董老爷不准她出门。”
“什么？为什么不早告诉我？子衿偷提神草和醒脑木都是为了我……”
“哥哥，是子衿姐姐不让我跟你说的。她……她要你好好准备县试，一定要考上童生。”
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