孟琮姒问：「田州牧，临州人口几何？」
田代梅拱手回道：「禀太上皇，四万。」
京城人口三十万，而富庶的南方州县如陈州，至少五十余万。临州州界大过陈州一半，人口却远远不及。
孟琮姒静了一会，才说：「依我朝赋税制，商税方面，行商会徵收入市税，而坐商则徵收店铺税。另外，对交易也会徵收佐税，分为数额大、立有文据买卖的定佐；及数额小、不立文据的散佐两种。至於徵税物品又分成谷、帛、金银铁、物产等四类二七品。」
「今临州土地与人口相b悬殊甚大，朝廷向来T恤，会减轻税额，或许被有心人利用，特地选此来做这等数额庞大的私下交易。若无人举报，便能大赚未被徵收任何税目的纯利；若遭人举报，则能用较少税额来扣除。此做法两头都得利，极为取巧！」
田代梅立时躬身道：「属下失职！定会下令商税务彻查！」
星宿此时突然想起，转头问田代梅：「莫非前两任州牧殒命，与此事有关？」
田代梅讶异，星宿自己接下去：「这古董拍卖绝非近日兴起，恐行之有年，先前州牧或许得到风声，yu行清查，反惹来杀身之祸也不定。」
孟琮姒颔首，看向田代梅指示：「此事田州牧需得谨慎，切莫打草惊蛇！」田代梅应下。
再过几日，孟琮姒将星宿留在临州与田代梅继续探查，自己带着月影与晨光往西北行去。
越往北去天气越冷，即使已入春分时节，仍不时有小雪降临。
摇晃的车厢伴随一路车轮转动的「叩隆」声，在飘着雪的官道上直往前驶。
藉着小油灯的微弱光亮，月影将备好的大饼切开，把在小炭炉上烤软的r0U乾夹进，递给倚在车垫的太上皇。
孟琮姒接过并未马上食用，只是安静看着。月影暗暗觑了眼，便说道：「主子，照这雪势来看，可能得在前头村庄过夜，等雪停之後再出发才好。」
孟琮姒颔首，凤目始终盯在手中的r0U饼上。
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