被爱护是什么样的感觉？楚栝觉得自己未来再也不会了解这种感觉了。
他是王府里叛逃的王妃与他人私通生下的孽种。曾经他也是优渥皇族，锦衣玉食，风华绝代，文书双全的王府小少爷。十五岁那年，楚栝的母妃从悭国叛逃到敌国，她从小生活的国度，并留下一封书讲名楚栝并非王爷的后代。从此以后他的生活里只有挨饿受冻，任人打骂和干不完的活，挨不完的鞭打杖责。
所有人都告诉楚栝，他活着就是为了他叛逃敌国的娘亲赎罪。他娘亲的叛逃带去的情报消息不知道让多少家庭家破人亡。
为什么娘亲的罪责要他来承担？有怎样的娘亲，不是他能选择的。楚栝想不通这个问题，但他知道，所有人都恨他。
一盆冷水浇上头顶，楚栝从梦魇中惊醒。楚栝睡眠的地方是个两尺见方的笼子，摆在后院荒废的草丛上，没有一点遮风挡雨的能力。仅仅如此倒也罢了，但这个笼子还有个特殊的设计——笼子里镶嵌着大量的铁钉，楚栝在笼子里不管怎么跪坐，都会被铁钉扎破皮肉。
今天他被叫醒的方式还算文明。王府里的这个下人向来以欺辱折磨他为乐，他已经习惯每天清晨笼子被人踢翻，铁钉滑破全身的皮肉。笼内的每根铁钉上都血迹斑斑，不知道他已经在这个铁笼里忍受了多少个夜晚。
笼门被打开，楚栝跪爬出笼子，身上又被铁钉画出一道道血道。未经允许，他连站的权利都没有。数不清的毒打让他牢牢记住了这一点，过去的几年里他多次反抗过，每一次都是被打到双腿重伤，即便想站也站不起来，断水断饭食。
挨了几十次的打，他终于学会了跪着。
已经是腊月了，楚栝依旧衣不蔽体，一套粗布单衣已经残破不堪，冷风瑟瑟，刚刚浇上的冷水更是雪上加霜。
楚栝细瘦的脖颈上环绕着一个沉重的项圈，脖子边缘有明显的烫伤痕迹，这个项圈是当年直接把两块烧红的铁环圈在脖子上的，戴上就再也取不下来。项圈上系着一条长长的铁链，此时铁链被牵在管家陈叔的手里。
“今天是你十八岁生日，王爷要见你。”陈叔牵着铁链扯着楚栝在地上跪行道。
楚栝心中一惊，王爷居然还记得他的生日，还要……见他？
楚栝心中浮现出一丝隐隐的期待，他被贬为奴隶后，一面也没有见过王爷了。这时候王爷突然见他，难道是要救他脱离苦海吗？
他深知被贬为奴是王爷的命令，但是一直期待王爷会来救他。他知道自己这样已经不配留在王府甚至悭国，哪怕王爷愿意放他出去做个乞丐都比现在这样好。
一边想着，楚栝一边被陈叔带到了一个从来没来过的院子。
院子的中间是一个石室，过去楚栝在王府里从未见过，或许是新建的。楚栝被拉进石室，石室没有窗户，哪怕是清晨都是一片黑暗，靠几个火堆照明。
“抬头。”王爷的声音从头顶上响起，楚栝抬头，三年过去了，王爷没有什么变化，只是看着他的眼神异常冷漠。
楚栝看着王爷，还没反应过来，突然从黑暗中走出几个人把他按在地上。楚栝用力挣扎反抗，但他现在的身体根本无能为力对付这几个壮汉，很快被他们按倒，四肢被锁在地上的四个铁环里。
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