实力大增的曹操，亲率四万步骑东出潼关，连破弘农郡所属数县，兵锋直逼韩猛镇守的洛阳一线。
曹操的出兵，使得抱着坐山观虎斗之心的高干，再也无法置身于战争之外，不得不率军由太原南下，进入到河东郡一带，声称将由河东南下，攻击曹操后路。
曹操自不会退让，遂以曹仁镇守弘农，阻击高干的渡河之举，自将大军继续对洛阳发动进攻。
曹操与高干激战将起，而河北的战事也正进入到了关键阶段。
初春之时，刘备所率的青徐军，避开了袁尚防守严密的黎阳一线，而由高唐突然北渡黄河，攻入了平原郡境内。
刘备的奇击自然达到了奇效，平原郡的袁尚军兵微将寡，岂能以张飞为先锋的刘备军，仅几天的时间内，刘备大军长驱直入，连取平原郡和清河郡，从东南方向威胁巨鹿郡。
此时袁尚，正率大军在巨鹿与袁谭僵持，而刘备军的高歌猛进，使得袁尚的侧翼受到了威胁，他的主力甚至有被刘备切断后路的危险。
苦逼的袁尚，面对着两面的夹击，无奈之下，只得选择派人急往江南，来向颜良求援，希望颜良能出兵北上，牵制一下刘备。
其实不用袁尚来求救，如果实力允许，颜良当然不会让刘备坐大。
但眼下的事实却是，颜良的主力已尽集于长江，北方留守之军不过数万而已，守有余，攻却不足。
颜良不可能在这灭吴之战进行到一半时，忽然间再移兵北上，毕竟此时孙权还保有江东腹地，倘若给他喘过气来，那时候再想灭吴就势必难上加难。
再则，就算袁尚覆灭，袁谭和刘备二人也是互为水火，两人不可避免的要再度开战，短期之间，谁也无法独据北方，更何况，现在还有曹操掺和了进来。
权衡再下，颜良决心以灭吴为重，对于袁尚只给予了精神上的鼓励，却不发一兵一卒为其解围。
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